3D-принтер и 3D-печать все больше и больше внедряются в нашу повседневную жизнь. Что же это такое? Попробуем кратко описать процесс 3D-печати понятным для непрофессионалов языком.
3D-принтер — это устройство, способное создавать физический объект посредством послойного его наплавления по виртуальной модели.
3D печать еще называют аддитивной печатью, или аддитивным производством - от английского "add" — "добавлять". При таком способе создания объект создается с нуля, к создаваемому объекту материал добавляется небольшими порциями. На ровную рабочую поверхность укладывают первый тонкий слой рабочего материала. На первый слой добавляется следующий. Так, слой за слоем, с помощью 3D принтера из выбранного материала вырастает задуманный автором объект.
В настоящее время основная область использования 3D принтеров — создание прототипов устройств. Это неудивительно, ведь на сегодняшний момент 3D-печать — это самый быстрый и удобный способ создания макета будущего устройства для его опробования и тестирования перед вводом в серийное производство. А при обнаружении каких-либо недочетов достаточно только подправить 3D-модель будущего механизма. 3D-принтер напечатает новую модель в кратчайшие сроки. Такая возможность существенно экономит время и деньги инженеров и разработчиков.
Так же набирает популярность использование описанной технологии для изготовления деталей для небольших партий устройств. Эту послужило быстрое развитие 3D принтеров, работающих по технологии FDM, из-за чего стоимость принтеров и расходных материалов доступна даже для небольших компаний и стартапов.
Как говорилось выше, исходным объектом для 3D печати является компьютерная виртуальная модель — автор создает будущий объект на компьютере, в специализированной программе, в виде трехмерной модели. Такие трехмерные виртуальные объекты существуют только в электронном виде и уже давно стали распространены в мультипликации, дизайнерских проектах, в играх. Трехмерные модели для печати можно создать самостоятельно на компьютере, купить или скачать бесплатно в интернете — сейчас доступных вариантов становится все больше.
Готовую модель конвертируют в подходящий для принтера формат. Для того, чтобы виртуальную модель сделать реальной, она в одном из подходящих форматов передается для печати на 3D-принтер, который слой за слоем превращает ее в реальный объект.